Chronologie

Né en 1926 à Paris, Robert Delpire passe son enfance à Ménilmontant.

Il fait ses études au lycée Voltaire et pratique la photographie et le basket-ball.

1947 : Il s’inscrit en médecine, et porte le n°9 dans l’équipe de basket de la faculté de médecine (A.S.M.) - cinq fois champion de France universitaire.

1949 : On lui propose de reprendre le bulletin de la Maison de la Médecine, une revue d’art destinée aux médecins. Il fait équipe avec Pierre Faucheux (pour la mise en page, le graphisme, l’impression) et Michel Ragon (pour le choix des auteurs et des textes).
Le premier numéro de NEUF paraît en Juin 1950 et détermine toute sa démarche d’éditeur.

1955 : il crée la formule visuelle de la revue L’Œil dont il assure, 8 années durant, la direction artistique.

Un catalogue raisonné de l’œuvre de Robert Delpire est en préparation et sera publié à l’occasion du centenaire de sa naissance, en 2026.

En 1958, il publie Les Américains de Robert Frank.

En 1963, il ouvre une galerie au 13, rue de l’Abbaye, à Paris, où seront exposés (souvent pour la première fois en Europe) les grands noms de la photographie : Smith, Kühn, Sander, Michals, Koudelka, Bourdin... de l’illustration : André François, Savignac, Le Foll, Blechman… et du graphisme : Herb Lubalin, Milton Glaser, Paul Davis, Push Pin Studios…

A la tête du CNP, il crée Photo Poche, la première collection de livres de poche consacrés à la photographie, dont il conserve la direction jusqu’à son décès en 2017.

Il initie des émissions de télévision : Contacts sur une idée de William Klein, et Une minute pour une image sur une idée d’Agnès Varda.

En 2003, il organise l’exposition rétrospective d’Henri Cartier-Bresson, De qui s'agit-il ?, à la Bibliothèque nationale de France.

En 2009, une exposition rétrospective, Delpire & Cie, a lieu aux Rencontres internationales de la photographie d’Arles, et à la Maison européenne de la Photographie à Paris. Le film Le montreur d’images, portrait réalisé par Sarah Moon, est projeté durant les Rencontres d’Arles et sur Arte.

A la même époque, il crée l’agence de publicité Delpire qui traite, au sein du groupe Advico, de nombreux budgets internationaux. Directeur de création, il a reçu deux fois le Grand Prix de la publicité (BNP en 1968 et Citroën en 1975).

Il est producteur de plusieurs films, notamment Corps profond, de Lalou et Barrère, lion d’or à Venise, Cassius le Grand et Qui êtes-vous Polly Maggoo de William Klein, prix Jean Vigo 1967, ainsi que de nombreux films publicitaires.

Il réalise en 1967 Flagrants délits, un film de 30 minutes sur l’œuvre d’Henri Cartier-Bresson.

Robert Delpire et André Martin
© D.R.

Robert Delpire et Robert Frank
© D.R.

Logo dessiné par Herb Lubalin

Henri Cartier-Bresson, Sarah Moon et Robert Frank
© Robert Delpire

Jeanloup Sieff, Jacques Henri Lartigue, Henri Cartier-Bresson, Robert Delpire, Sarah Moon
et Martine Franck
© D.R

En 1977/78, il conçoit et réalise la série Spécial Photo du Nouvel Observateur.

En juillet 1982, à la demande de Jack Lang, ministre de la Culture, il fonde le Centre National de la Photographie, qu’il dirige jusqu’en 1996. Il réalise au Palais de Tokyo, puis à l’Hôtel Salomon de Rothschild (à partir de 1993) plus de cent cinquante expositions thématiques (Identités, Botanica, Vanités, etc.) ou monographiques (Irving Penn, Robert Frank, William Klein, etc.) qui circulent à travers le monde.

En 1997, il crée avec Michel Christolhomme la galerie Fait & Cause spécialisée dans les sujets sociaux, dont il est le directeur artistique.

En 2002, il est nommé président de la Fondation Henri Cartier-Bresson, créée par Martine Franck, Henri Cartier-Bresson et leur fille Mélanie.

Les herbiers, auxquels il consacre une partie de son temps depuis la mort de son ami André Martin en 1999, sont présentés dans ces deux expositions, ainsi qu’au château de Chambord, sous le titre Tant qu’il y aura des feuilles.

En 2012, la maison d’édition Delpire est rachetée par Libella, et devient delpire & co en 2020.

Robert Delpire est commandeur des Arts et des Lettres, Médaille d’or des Arts Graphiques, et a remporté plusieurs fois le prix Nadar.

Robert Delpire est décédé à Paris en 2017.